第 4 號(hào)小行星——灶神星將于 5 月 2 日沖日。這顆以羅馬神話中的家庭與壁爐女神維斯塔來命名的小行星將在夜空中露出真容。

天文科普專家表示，屆時(shí)如果天氣晴好，我國感興趣的天文愛好者可嘗試使用雙筒望遠(yuǎn)鏡或小型天文望遠(yuǎn)鏡在茫茫天宇找尋灶神星的蹤影。如果沖日當(dāng)天天氣不理想，也可以選擇相近的日期觀測(cè)。

在太陽系這個(gè)大家庭內(nèi)，還有一種我們?nèi)庋蹘缀蹩床坏降男√祗w，和金木水火土等行星一樣，也是沿著橢圓軌道繞太陽公轉(zhuǎn)，差不多具有行星的一切特征，完全可以與行星稱兄道弟，這就是小行星。

中國天文學(xué)會(huì)會(huì)員、天津科技館天文科普專家宋媛媛介紹，灶神星于 1807 年 3 月 29 日被發(fā)現(xiàn)，它是人類發(fā)現(xiàn)的第四顆小行星，又稱第 4 號(hào)小行星，中文譯為灶神星，這是一顆肉眼勉強(qiáng)可見的小行星。

沖日是觀測(cè)小行星的絕佳時(shí)機(jī)。沖日時(shí)，小行星、太陽、地球幾乎成一條直線，且和地球位于太陽同側(cè)。此時(shí)，太陽落山后小行星從東方地平線上升起，直到第二天太陽升起后它才從西邊落下，幾乎整夜可觀測(cè)。

本次沖日期間，灶神星最大亮度為 5.6 等，位于天秤座和室女座交界處。" 灶神星是從地球上看起來最亮的小行星，說是最亮，其實(shí)一點(diǎn)兒也不亮。由于灶神星距離地球非常遠(yuǎn)，體積又小，即便使用大口徑的望遠(yuǎn)鏡去看，它也不過是一個(gè)小點(diǎn)。" 宋媛媛說。

沖日時(shí)觀測(cè)灶神星有何意義？" 對(duì)于普通公眾來說，通過觀測(cè)可以認(rèn)識(shí)灶神星，進(jìn)而深入了解小行星這類特殊天體。對(duì)于天文學(xué)家來說，灶神星保留了太陽系形成早期的物質(zhì)、成分，通過研究它可以了解太陽系的起源和演化、地球和生命的形成。"宋媛媛說。

來源 / 新華社